根据《辞海》中的定义,“保”是指保护、担保、保佑、保证的意思。“安”是指平安、安全、安宁、安定的意思。“保安”是指通过保护使之安全的活动。
随着社会经济的发展和对保安理论研究的深入,“保安”一词的含义逐渐稳定化和特定化。现代社会,“保安”一词具有广义和狭义两种。广义的“保安”,是指一切为了维护安全而实施的行为以及专业从事这种行为的组织与人员,包括军队、警察和企事业单位等保卫组织的人员与他们所从事的保障安全的行为。狭义的“保安”,包括两个方面的含义,一是指专业化的保安机构和组织按照契约的规定,为客户提供涉及安全保卫方面的各种服务活动;二是指专门为客户提供安全保卫服务的人员。